Os pôneis são cavalos anões?

        Não, na verdade é o contrário. "Os outros cavalos é que são supercrescidos", afirma o veterinário Reuel Luiz Gonçalves, membro da Federação Eqüestre Internacional. Para entender melhor essa questão sobre o tamanho dos cavalos, é preciso voltar no tempo. O antepassado comum de todos os eqüídeos, chamado de hyracoterium, tinha o tamanho de uma raposa. A evolução desse ancestral, levando em conta a disponibilidade de alimento, é que deu origem aos mais diferentes tipos de cavalo. Os do tipo sela, ideais para montaria, desenvolveram-se em regiões com predominância de gramíneas e poucos arbustos para se esconder. Com isso, se por um lado tinham à disposição alimento de média qualidade, do outro precisavam ser rápidos e ágeis para escapar de predadores.

Já os cavalos do tipo tração, usados para o trabalho pesado, viviam em regiões de floresta, com predominância de plantas leguminosas, ricas em proteína. Assim, eles tinha alimento de alta qualidade (o que ajudou a desenvolver sua força) e facilidade para se esconder (o que não exigiu um aprimoramento da velocidade). Já os eqüinos que deram origem aos pôneis viviam em regiões de clima inóspito, como o norte da Europa e da Ásia, e tinham uma alimentação muito deficiente, o que barrou o seu crescimento. "Por um processo de seleção natural, só sobreviviam os menores. Esse grupo deu origem a todas as raças de pônei do mundo", diz Reuel. De acordo com a definição mais usual, pôneis são eqüinos que medem menos de 1,47 metro. Mas muitos deles não atingem nem 1 metro, uma diferença e tanto em relação aos cavalos comuns, que, dependendo da raça, podem chegar a até 1,90 metro.

Tudo parenteCavalos, asnos, zebras e pôneis são da mesma família

Família

Equidae

Pertencente à ordem dos perissodátilos (herbívoros com dedos em forma de casco), essa família tem como peculiaridade o fato de possuir só um gênero

Gênero

Equus

É dividido em várias espécies que podem cruzar entre si. Mas esses cruzamentos podem gerar crias estéreis, como as mulas, resultantes da união entre uma égua e um asno

Espécies

Zebras

Existem duas diferentes espécies de zebras, espalhadas principalmente pelo continente africano: a Equus zebra e a Equus grevyi

Asnos

Chamados no Brasil popularmente de jumentos ou burros, os asnos também são divididos em espécies diferentes, como Equus asinus e Equus hemionus

Cavalos

Todos pertencem a uma só espécie, Equus caballus, que tem várias subespécies (ou raças), em que aparecem os diferentes tipos do animal, dos pôneis aos cavalos selvagens