O que foi o acidente com o césio-137?

      Foi um desastre radioativo que aconteceu em Goiânia, em 1987. Ocorreu após dois catadores de lixo entrarem em contato com uma porção de cloreto de césio, o césio-137. O componente químico ficava dentro de um aparelho de tratamento de câncer, que estava em uma clínica abandonada na capital de Goiás. Foram necessários apenas 16 dias para que o “brilho da morte”, como a substância ficou popularmente conhecida, matasse quatro pessoas e contaminasse centenas.

“O acidente atingiu tantas pessoas porque aconteceu em uma zona urbana”, explica Alfredo Tranjam, presidente das Indústrias Nucleares do Brasil (INB). Considerado o maior desastre radiológico da história, ele é tido como uma referência mundial pela Agência Internacional de Energia Atômica quando se pensa em intervenção para futuros acidentes.

BRILHO MORTAL

Em duas semanas, a porção de 19 g causou o maior desastre radiológico do mundo. Oficialmente, quatro pessoas morreram devido à exposição à radiação. Mas, de acordo com a Associaçãode Vítimas do Césio-137, o número de vítimas é bem maior e chega a 80.

A história começa em 1985, quando um instituto de tratamento de câncer desativa sua unidade de Goiânia. Quase todos os equipamentos foram levados, mas uma máquina de teleterapia (espécie de radioterapia) é deixada para trás.O aparelho usava cloreto de césio em pó como fonte de energia.

Em setembro de 1987, o aparelho chama a atenção de dois catadores de lixo. Pensando em vender as peças, eles a levam paracasa, desmontam-na e entram em contato com uma cápsula de césio-137. Em dois dias, os catadores sentem os primeiros sintomas da intoxicação radioativa: náuseas, vômitos, tonturas e diarréia O dono de um ferro-velho compra a máquina e manda dois de seus funcionários retirarem as peças mais valiosas. Dentro do aparelho, eles acham a cápsula com 19 g de césio. À noite, seu brilho verdeazulado chama a atenção. Pensando ser algo de grande valor, o proprietário do ferro-velho a leva para casa.

Orgulhoso de ter em mãos algo que parecia muito valioso, o dono do ferro-velho recebe a visita de muita gente. Assim como os dois catadores de lixo, todas as pessoas que chegam perto da substância têm os mesmos sintomas de indisposição, mas ninguém suspeita da causa. O irmão do dono do ferro-velho o visita e leva um pouco da substância para casa. Durante o jantar, ele o mostra para seus filhos e contamina a comida sobre a mesa. Sem perceber, sua filha de 7 anos ingere pão com um pouco do pó. Um mês depois, Leide das Neves Ferreira morre. É a primeira vítima do césio-137.

Duas semanas depois, a esposa do dono do ferro-velho percebe que todas as pessoas expostas ao pó brilhante ficavam doentes. Intrigada, leva a cápsula para a Vigilância Sanitária, que imediatamente identifica a substância radioativa. A mulher que ajudou a desvendar o mistério é a segunda vítima fatal.

Em 30 de setembro, técnicos da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN) e policiais militares começam a descontaminação da região. Mais de 112,8 mil pessoas são monitoradas (129 estavam gravemente contaminadas) e 6 mil toneladas de material contaminado vão para um depósito especial.

HERANÇA RADIOATIVA

Anos depois do acidente, o tratamento das pessoas contaminadas continua. Passados quase 25 anos do acidente, 975 pessoas são monitoradas pela Superintendência Leide das Neves (SuLeide), instituição que presta assistência às vítimas. Para direcionar o tratamento, as pessoas são divididas em grupos, conforme a intensidade da contaminação.

O grupo I, com 87 pessoas, é o que inspira mais cuidados: é formado por aqueles que tiveram contato direto com o composto (e foram gravemente contaminados) e por seus filhos.

Como se retira uma tatuagem?

          As técnicas de abrasão química ou mecânica, cirurgia e laser são as mais utilizadas para apagar desenhos renegados. São métodos agressivos, dolorosos e que não garantem a pele normal de volta. Vários fatores interferem no sucesso do tratamento, como o tamanho da tatuagem, a idade dela, a técnica utilizada, o tipo de pigmento e a região onde foi feita - a espessura da pele e a sensibilidade no local podem dificultar o trabalho. Embora o laser seja o método mais eficiente, nem sempre elimina toda a tatoo. "Quanto mais recente for o desenho, mais fácil será a retirada, pois o pigmento ainda está numa camada superficial da pele", afirma a dermatologista Shirlei Borelli, da Sociedade Brasileira de Dermatologia.

O maior entrave são os tons da tatuagem. "Alguns pigmentos, como o vermelho e o amarelo, são difíceis de sair e podem deixar resíduos", diz a médica. Se as cores são resultado da mistura de vários pigmentos, não há laser que tire. Já o preto, o marrom e o azul-escuro são mais fáceis de desaparecer. Outro problema é que você pode acabar trocando a tatuagem por uma marca mais chamativa ainda.

É que, como a remoção agride a pele, algumas pessoas ficam com um quelóide, um tipo de cicatriz alta e grossa. Quem retira a tatoo deve ainda fugir do sol por um mês, para evitar manchas. Os procedimentos de qualquer técnica podem ser feitos no consultório do médico, com anestesia local. Mas o preço do sofrimento custa sempre bem mais caro do que fazer uma tatuagem.

Arrependimento não mata, mas dóiVeja as vantagens e desvantagens das principais técnicas para eliminar tatoo

ABRASÃO MECÂNICA

Como é - Uma lixa de diamante raspa a pele, levando a tatoo embora

Indicações - É uma técnica antiga, que só deve ser usada se não houver outro recurso à mão

Vantagens - Como o equipamento é antigo, o custo é bem mais baixo

Desvantagens - É dolorosa e deixa cicatriz. Quanto maior e mais velha for a tatuagem, pior

CIRURGIA

Como é - No local do desenho, a pele é cortada e retirada

Indicações - Para tatuagens pequenas, em locais discretos

Vantagem - Elimina a tatoo em apenas uma sessão

Desvantagem - Deixa cicatriz. Piora se houver tendência a formar quelóide

ABRASÃO QUÍMICA

Como é - Substâncias cáusticas são aplicadas sobre a pele. A queimadura desprende a pele tatuada

Indicações - É outra técnica antiga e pouco eficiente

Vantagens - A aplicação é fácil e o custo, baixo

Desvantagens - A cicatriz fica igual à de uma queimadura de 2º grau

LASER

Como é - O laser fragmenta os pigmentos da tatuagem em minúsculas partículas, que são absorvidas pelo organismo

Indicações - É a melhor técnica. De acordo com o caso, consegue eliminar totalmente a tatuagem

Vantagens - Em alguns casos, não deixa cicatriz. A recuperação é rápida, entre 15 e 20 dias

Desvantagens - Pode exigir várias sessões. É também a técnica mais cara

Qual é a maior favela do mundo?

         É a comunidade de Kibera, em Nairobi, capital do Quênia, com cerca de 2,5 milhões de habitantes. Como em toda favela, as condições de saneamento, habitação e infraestrutura são extremamente precárias. Pela definição da Organização das Nações Unidas (ONU), favela é um conjunto de moradias em que se vive sem um ou mais dos seguintes itens: água potável, instalações sanitárias próprias, segurança e número suficiente de cômodos. A África é o continente com mais gente nessas condições: 61,7% dos habitantes. Em Serra Leoa, recordista mundial, 97% da população urbana vive em barracos. A Rocinha, maior favela do Brasil, é dez vezes menor do que Kibera, com cerca de 250 mil moradores.

Fonte: Programa das Nações Unidas para os Assentamentos Humanos (Un-Habitat)

Por que o prêmio Oscar tem esse nome?

           Existem três versões de como - após ter sido criado em 1929 pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Hollywood - a honraria ganhou esse apelido no começo da década de 30. Segundo a mais popular delas, a fonte teria sido um comentário espontâneo de uma secretária executiva da Academia, chamada Margaret Herrick, que, ao ver a estatueta, teria exclamado: "Parece meu tio Oscar!" Um porém: os historiadores que tentaram checar a veracidade dessa lenda descobriram que Herrick não tinha um tio e, sim, um primo com esse nome. Outros atribuem o batismo ao colunista Sidney Skolsky, o primeiro a usar o termo na imprensa, em 1934. Como se não bastasse, a atriz Bette Davis reivindicou para si a autoria do cognome, ao dizer que, visto de trás, o troféu lembrava seu marido, o trompetista Harmon Oscar Nelson. A Academia só passou a usar oficialmente o apelido a partir de 1939.

A marcha para o Oeste

Como é o corpo de uma barata?

BICHO ANTENADO

O par de antenas sente cheiros e gostos, enquanto os olhos enxergam bem à noite, já que esse é o momento em que a barata sai do esconderijo atrás de comida. Como são onívoras (comem de tudo, até carne putrefata), têm uma boca denteada e mandíbulas fortes

POXA, QUE COXAS

As pernas se dividem em três pares: os dois maiores impulsionam a barata para a frente, enquanto o menor, próximo à cabeça, cuida de frear altas velocidades. Baratas podem chegar a 3 km/h, o que equivale a percorrer quase 1 m em um segundo!

RESPIRAÇÃO FURADA

As cascudas puxam e eliminam o ar por pequenos furos espalhados pelo corpo, os espiráculos. Lá dentro, o oxigênio percorre os tubos até alcançar os tecidos. Diferentemente dos humanos, elas não usam o sangue para transportar O2

ALADA E PERIGOSA

O primeiro par de asas, com textura de pergaminho, cobre outro, fino e flexível. Nos machos, as asas costumam ultrapassar o fim do abdômen e, nas fêmeas, têm o mesmo tamanho do corpo. Algumas espécies não apresentam asas - são ápteras

BARATA ALERTA

Baratas possuem pequenos pelos no abdômen chamados de cerci, que sentem o movimento do ar, informando quando um inimigo se aproxima. Em milésimos de segundo, eles acionam as pernas do bicho, que consegue fugir rapidamente

PODRE POR DENTRO

Pode parecer estranho, mas o exterior das baratas é extremamente limpo. A sujeira está em seu interior, mais exatamente no sistema digestivo. É lá onde ficam vírus e bactérias, que são expelidos no cocô e podem causar infecções, alergias, verminoses e micoses

Barata de fases

O rápido ciclo de vida da cascuda tem três níveis: dentro da ooteca, como ninfa e transformada em barata adulta

OOTECA

Em seus dois anos de vida, a Periplaneta americana gera até 20 ninhadas. Em cada uma, produz uma bolsa com até 20 ovos

NINFA

Guardado em frestas ou atrás de móveis, cada ovo dará origem a uma ninfa. Esta barata jovem trocará de pele várias vezes até virar adulta

ADULTA

Os tamanhos variam: a Periplaneta americana, por exemplo, chega a 4 cm, enquanto a brasileira Megaloblatta regina tem até 10 cm

Mitos baratos

A verdade sobre os mistérios que cercam a capacidade de sobrevivência das baratas

CABEÇA DECEPADA

Sim, elas realmente conseguem viver sem cabeça por até um mês e só batem as patas devido à sede! Como as baratas não respiram pela boca, não morrem por falta de ar e, como têm pouca pressão sanguínea, não morrem de hemorragia

DE PERNAS PRO AR

Alguns inseticidas atacam o sistema nervoso da cascuda e geram espasmos que fazem com que ela vire de barriga para cima. Tonta e sem ter onde agarrar, ela definha sem opções de salvamento

CASCA ANTIATÔMICA

A história de que as baratas sobreviveriam a uma explosão nuclear tem um fundo de verdade: elas aguentam dez vezes mais radiação do que os humanos. Mas, próximas ao centro da explosão, elas morrem desintegradas de qualquer jeito

• Larga de ser porco, menino! Baratas podem roer o canto da sua boca ou a cutícula dos seus dedos em busca de restos de comida

• Nesta matéria, analisamos o corpo da espécie Periplaneta americana, a mais comum no Brasil

• Cuidado com o copo de cerveja. Baratas são atraídas pelo cheiro da cevada, principalmente quando a bebida entra em processo de decomposição

• Há 200 baratas para cada habitante da grande São Paulo, segundo levantamento do Instituto Nacional de Pesquisas Biológicas

FONTES Sérgio Bocalini, biólogo especialista em entomologia urbana e vice-presidente executivo da Associação dos Controladores de Pragas Urbana (Aprag); Elisabete Goeldner, bióloga do Instituto Estadual do Ambiente do Rio de Janeiro (Inea-RJ); Joseph Kunkel, biólogo da Universidade de Massachusetts de Amherst

Mulher com duas vaginas conta que perdeu a virgindade duas vezes

         Uma jovem britânica foi convidada por um programa matinal da ITV1 para contar sua história curiosa: aos 18 anos de idade, descobriu que tinha duas vaginas, uma ao lado da outra.O diagnóstico foi feito quando Hazel Jones teve  um problema de menstruação anormal. Seu primeiro namorado sério também notou que a anatomia da garota era meio diferente.

Por conta disso, Hazel sofreu o que toda mulher sofre… Em dobro. Perdeu a virgindade duas vezes, e, por possuir dois úteros separados e dois colos de útero, precisa fazer dois exames de Papanicolau sempre que vai ao ginecologista. Hoje, com 27 anos, ela garante que não se constrange mais com sua estranha condição: decidiu manter as duas vaginas e até usa esse assunto para se enturmar em festas: “Se alguma mulher fica curiosa, não tenho problema nenhum em mostrar”, afirmou. A foto das vaginas a gente não publicou porque não encontramos só meninas podem ver.

Quem inspirou a Mona Lisa?

            Existem muitas hipóteses e nenhuma certeza sobre quem teria sido a verdadeira dona daquele famoso e enigmático meio sorriso - se é que ela realmente existiu. A versão mais difundida sustenta que um rico cidadão de Florença, Francesco Del Giocondo, teria encomendado a Leonardo Da Vinci (1452-1519) um retrato da sua esposa, Lisa di Antonio Maria Gherardini, em 1503. É possível que o rosto da Mona Lisa seja o mesmo da esposa de Del Giocondo, o que explicaria o outro nome dado à pintura: Gioconda. Conta-se, também, uma história um pouco diferente: "A senhora Gherardini teria sido o grande amor de Giuliano de Medici (1479-1516), irmão do papa Leão X. O fato de ela ser casada tornava tal amor impossível, mas, segundo essa lenda, o quadro teria sido encomendado por Giuliano e não pelo marido dela", diz a historiadora da arte Daisy Peccinini, da USP. Existe ainda uma terceira teoria, segundo a qual a Mona Lisa seria, na verdade, um auto-retrato do pintor quando jovem. Um detalhe que torna essa história toda ainda mais intrigante é a semelhança entre a Gioconda e a Nossa Senhora retratada em Sant’Ana, a Virgem e o Menino (1508-1510), obra posterior, que era a preferida de Da Vinci. O que leva a crer que ele poderia ter se inspirado na senhora Gherardini para depois criar uma imagem própria de beleza da sua musa mais famosa.

Como agem os bronzeadores?

            Esses produtos prometem uma pele morena se baseando em três fatores. Primeiro, eles fazem a luz do Sol penetrar na pele devagarinho, barrando parte da radiação. É o mesmo princípio dos filtros solares, mas com uma intensidade bem menor. Enquanto nos filtros o fator de proteção é 15 ou 30, por exemplo, num bronzeador ele é de 2 ou 4 - o que significa que, se você estiver usando o produto, dá para ficar duas ou quatro vezes mais tempo debaixo do Sol que se estivesse com a pele desprotegida. O segundo princípio do bronzeador é lubrificar a pele. "Isso evita que ela descasque e faz com que a cor do verão dure mais tempo", diz o dermatologista Luiz Carlos Cuce, do Hospital das Clínicas, em São Paulo. O terceiro segredo é a fórmula rica em betacaroteno, um pigmento que tinge a camada superficial da pele, aumentando a impressão de que ela ficou morena. "Essa substância se deposita na epiderme dando uma coloração dourada que se mistura à do bronzeado real", afirma a dermatologista Nina Rosa Rigoni, de São Paulo. Outro tipo de produto parecido, mas com uma ação diferente, é o creme de bronzeamento automático, também conhecido como autobronzeador. Quem passa o creme no corpo tem a pele escurecida por um tipo de açúcar, a dihidroxiacetona (DHA). Quando essa substância interage com a superfície da pele, as células ganham instantaneamente um tom amarronzado. É como se fosse uma camuflagem provisória, garantindo uma cor morena mais intensa que a dos bronzeadores comuns. O grande problema é que o tal creme precisa ser reaplicado a cada três dias. Conforme o corpo se livra das células mais antigas da camada externa da pele, o bronzeado de laboratório também cai por terra. Uma coisa é certa: nem os bronzeadores tradicionais nem os automáticos protegem contra queimaduras. Por isso, mesmo que você já saia de casa com a pele morena, nem pense em economizar no filtro solar.

Como é avaliada a qualidade da água nas praias brasileiras?

         De uma forma bem simples: os biólogos retiram amostras da água do mar, contam o número de bactérias fecais no líquido e determinam se a praia está segura para um mergulho. Pode parecer nojento, mas examinar os microorganismos que sobrevivem no nosso cocô é a melhor maneira de dizer se a água de uma praia está poluída a ponto de prejudicar a saúde dos banhistas. Geralmente, os germes que servem de base para essas medições são coliformes, bactérias do gênero Enterococcus ou a bactéria Escherichia coli. Esses três tipos de microorganismos não causam doenças, mas, por serem comuns nas fezes humanas, são fáceis de identificar em testes e costumam ter ciclos de vida parecidos aos dos microorganismos nocivos que podem surgir no esgoto. Um detalhe importante é que a avaliação da qualidade das praias leva em conta o resultado de cinco medições semanais. Se a quantidade de bactérias fecais superar o limite em pelo menos duas medições, a praia é declarada imprópria (veja detalhes no infográfico). "Isso quer dizer que a classificação das águas do litoral indica uma tendência para a praia, e não um resultado instantâneo", afirma a bióloga Cláudia Lamparelli, da Companhia de Tecnologia de Saneamento Ambiental (Cetesb), entidade que monitora as condições das praias paulistas. Uma praia também pode ser considerada imprópria em outras situações especiais, como em derramamentos de petróleo e contaminações por algas tóxicas, por exemplo. Quem arrisca um mergulho numa praia emporcalhada pode pegar uma série de doenças, principalmente se engolir um pouco de água. O problema mais freqüente é a gastroenterite, que causa febre, vômitos e diarréias. Para evitar essa dor de cabeça, confira na imprensa ou nos órgãos ambientais de cada estado a saúde da sua praia e respeite duas dicas: primeiro, fuja dos banhos próximos aos rios que deságuam na praia. Só para dar uma idéia, 80% dos cursos d’água de São Paulo recebem esgotos não tratados. Segundo, não entre no mar até 24 horas depois de um temporal, porque a enxurrada lava o solo urbano e carrega todo tipo de sujeira para a água.

Mergulhe nessa

Na internet:

www.cetesb.sp.gov.br/Agua/agua_geral.asp

www.feema.rj.gov.br/classificacao_das_praias.htm

Teste nojentoPara garantir um mergulho seguro, os biólogos contam quantas bactérias do cocô há no mar

SUPERPOPULAÇÃO NA MIRA

Em geral, os órgãos estaduais avaliam apenas as praias com alguma suspeita de poluição — lugares desertos ou sem rios sujos, por exemplo, têm risco zero e não entram na lista. O alvo principal são as praias urbanas: as maiores têm mais de um ponto de coleta, e as mais cheias costumam ser avaliadas constantemente durante as férias

PERIGO NA AREIA

Na areia, a poluição não se distribui uniformemente como no mar — uma área batizada por um cachorro, por exemplo, é muito mais perigosa. De concreto, os biólogos sabem que os poluentes mais comuns são as bactérias fecais, as mesmas que aparecem na água. Normalmente, a areia fofa e seca é mais suja que a areia dura próxima ao mar, região lavada pela água

INIMIGOS FRÁGEIS

Vírus e bactérias nocivos que aparecem no esgoto têm vida curta no mar. Por causa da água fria, da salinidade e da ação do Sol, esses microorganismos sobrevivem no máximo por oito horas no oceano. É pouco, mas se o ambiente estiver repleto de germes, pode ser o suficiente para "premiar" o banhista com uma desagradável diarréia, ou mesmo uma doença grave, como hepatite, por exemplo

1. O primeiro passo para medir a qualidade da água de uma praia é definir um local para coletar as amostras de líquido. Para conseguir uma avaliação precisa, biólogos visitam as praias todo domingo, o dia em que elas estão mais cheias, e fazem a coleta no ponto mais procurado para os banhos

2. Com o ponto de coleta definido, um técnico entra no mar e retira um frasco com 250 mililitros de água. Geralmente, a coleta é feita a 1 metro de profundidade, região em que a água fica mais ou menos na cintura de um adulto. Essa é a área que a maior parte das pessoas escolhe para se refrescar

3. Da praia, os frascos d’água seguem direto para a análise. No laboratório, os biólogos vão usar nutrientes para fazer crescer os microorganismos presentes na água. Depois de 22 a 26 horas, eles contam a quantidade de bactérias fecais que aparecem na cultura. Em geral, o teste é realizado com coliformes fecais, a bactéria mais freqüente no esgoto. A quantidade total desses germes é que determina a "nota" final de uma praia: quanto menos coliformes, melhor!

4. A etapa final é a divulgação dos resultados, enviados para a imprensa e indicados em cada praia com bandeiras nos pontos de coleta. A classificação leva em conta cinco medições semanais: nesse período, se forem encontrados mais que 1 000 coliformes a cada 100 mililitros de água em pelo menos dois exames, a praia é considerada imprópria.

Quais são as leis de trânsito mais bizarras do mundo?

Olhos de lince

País: Cingapura

Nesta ilha asiática, quem para a menos de 50 m do pedestre que está atravessando a rua fica sujeito a uma notificação.O difícil é enxergar um pedestre a 50 m!

Lave-me

País: Rússia e Romênia

Nesses países, dirigir um carro muito sujo rende multa. Mas a definição de “muito sujo” depende do policial. Pelo sim, pelo não, melhor manter a lataria sempre brilhando!

Corcovas possantes

País: EUA

Alô, você, beduíno que migrou para a América. O governo do estado de Nevada alerta que é proibido “dirigir” camelos em rodovias. Mas nas ruas normais ainda dá...

Mira na Free Willy

País: EUA

Na Califórnia, não se pode praticar caça esportiva ao volante, pois manusear uma arma de fogo pode atrapalhar o motorista. Agora, se ele usá-la para atirar em baleias (!), tudo bem!

Olho por olho, dente por dente

País: Grécia

Não é a crise, é a lei: quem estaciona o carro em local proibido corre o risco de ter a placa do veículo levada embora. Por ladrões? Não, não. Pelos policiais mesmo.

Perigo Constante?

País: Arábia Saudita

O ano é 2011, viagens espaciais são comuns e a revolução sexual é notícia mais velha do que andar para trás... Mas, na Arábia Saudita, as mulheres ainda são proibidas de conduzir um veículo.

Dia sagrado

País: Suíça

Aqui, você tem mais tempo para a macarronada da mama ou para ir à missa: é proibido lavar o carro aos domingos. Não adianta insistir: você tem outros seis dias para isso!

Mais do que uma questão de estilo

País: Espanha

Está de férias em Madri ou Barcelona e perdeu seu Ray-Ban? Então é melhor chamar um táxi. A legislação do país proíbe dirigir em dias de sol sem óculos escuros.

Sem esnobismo

País: EUA

No estado da Flórida, você só pode estacionar uma caminhonete em frente a uma residência se a casa for sua. Outros carros estão liberados.

Pique-esconde

País: Dinamarca

Antes de ligar o carro, além de checar freios, buzina, direção e faróis, você deve conferir se não há alguém escondido sob o veículo. Nunca se sabe onde um viking pode estar espreitando, né?

CONSULTORIA: Adriano Murgel Branco, ex-secretário dos Transportes de São Paulo; Silvio Médici, engenheiro epresidente da Abeetrans (Associação Brasileira das Empresas de Engenharia de Trânsito); Patrícia Gejer, analista doCesvi Brasil (Centro de Experimentação e Segurança Viária); sites Metro, Auto Broker Magic e Avis

Quando surgiu o primeiro shopping?

      Depende do que você considerar shopping center. Se for simplesmente um local construído para várias pessoas negociarem coisas, o marco inicial talvez sejam os grandes bazares persas - o de Isfahan data do século 10. Mas, considerando a concepção moderna de shopping center como um local que oferece produtos dos mais diversos tipos e opções de entretenimento, o título pode ser conferido à galeria Le Bon Marché ("O Bom Mercado", em francês), em Paris, cuja fundação data de 1852. Mas não pense que a primazia dos franceses é unânime. Os opositores argumentam que, apesar de oferecer uma variedade de produtos, as galerias francesas eram lojas de departamentos e não shopping centers. São esses os que puxam a brasa para a sardinha dos americanos. Mas, se aceitamos o shopping como uma invenção americana, caímos em outra controvérsia: para alguns, o primeiro foi o Country Club Plaza, em Kansas City, fundado em 1922; para outros, o verdadeiro pioneiro é o Market Square, em Chicago, que abriu as portas seis anos antes. Abos tinham lojas de diversos tipos, opções de lazer e área específica para estacionamento de carros, o que é um ponto importante no conceito americano. A diferença é que o Country Club nasceu com um sistema de gerenciamento mais próximo do atual, com uma entidade independente organizando a distribuição do espaço e alugando lotes para o dono de cada loja. Ambos seguem em funcionamento até hoje, assim como o primeiro shopping brasileiro, o Iguatemi, de São Paulo, fundado em 1966. Foi o pioneiro não só no Brasil, mas na América Latina - e isso, não há quem conteste.

Qual é a origem da árvore de Natal?

          Enfeitar árvores é um ritual antiqüíssimo, presente em praticamente todas as culturas e religiões pagãs, para celebrar a fertilidade da natureza. Os primeiros registros de sua adoção pelo cristianismo vêm do norte da Europa (terra dos pinheiros, a árvore de Natal clássica), no começo do século XVI - mas tudo indica que, a essa altura, já era uma tradição medieval. No antigo calendário cristão, o dia 24 de dezembro era dedicado a Adão e Eva, cuja história costumava ser reencenada nas igrejas. "O paraíso era representado plasticamente por uma árvore carregada de frutos, colocada no meio da cena teatral", afirma o teólogo Fernando Altermeyer, da PUC-SP. As pessoas, então, passaram a montar essas alegorias em suas casas, com árvores cada vez mais decoradas: de velas (simbolizando a luz de Cristo), estrelas (alusão à estrela de Belém) e rosas (em homenagem à Virgem Maria) até hóstias (pedindo perdão pelos pecados). Nos séculos XVII e XVIII, o hábito se tornou tão popular entre os povos germânicos que eles mesmos o creditaram a seu maior líder religioso, Martinho Lutero (1483-1546), fundador do protestantismo. A árvore de Natal só se difundiu pelo resto do planeta a partir de 1841, quando o príncipe Albert (1819-1861) - esposo alemão da rainha Vitória - montou uma delas no palácio real britânico. Na época, o império vitoriano dominava mais de meio mundo e o costume logo se tornou universal.

Escrever em linguagem de internet vicia?

          Ainda não há nenhuma pesquisa séria para saber se as redações de escola ou outros textos produzidos fora da internet foram contaminados com "vc", "axim", "naum"... Mas muitos especialistas acreditam que a galera consegue deixar o "internetês" só no mundo virtual. "Os jovens não confundem, não. Eles sabem que essa linguagem econômica só é adequada para os ambientes digitais", diz a lingüista Maria Irma Hadler Coudry, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Um bom indício dessa percepção rolou aqui mesmo na mundo estranho. Na edição de julho deste ano, perguntamos aos leitores: "Vc axa q a próxima secaum Internet deveria ser escrita desse jeito, tipo msn?" A enquete teve quase 2 mil votos, e 56% da galera decidiu que "naum" - ou melhor, não. "A língua escrita não vai acabar. O que pode acontecer é surgir uma outra variedade, como o ‘internetês’, mas a língua culta e essas variedades vão continuar convivendo", diz Maria Irma. Nada impede, porém, que a "linguagemmsn" influencie a língua portuguesa. A palavra "você", por exemplo, surgiu a partir de seguidas abreviações da expressão "vossa mercê", que passou primeiro para "vossemecê", depois para "vosmecê", até chegar à forma atual, aceita na boa na linguagem escrita. Será que um dia essa história não termina num "vc"?

A última do portuguêsNosso idioma já passou por duas grandes reformas ortográficas e se prepara para a terceira

ALFABETO ENXUTO

A reforma ortográfica de 1943 eliminou o K, o W e o Y da língua portuguesa. Além disso, quem escrevia até então "theatro", "commercio" e "pharmacia", por exemplo, passou a escrever "teatro", "comércio" e "farmácia". A reforma buscou aproximar o português aqui do Brasil do português de Portugal, que já tinha feito sua reforma em 1911.

MUDANÇA POUCo ACENTUADA

Uma nova reforma ortográfica ocorreu em 1971, mas foi bem menos radical. Ela basicamente decretou o fim do acento circunflexo diferencial nas letras "e" e "o". Ahn!? Não entendeu nada? A gente explica: é que até 1971, seu avô e sua avó escreviam "côr" e "êle". Hoje, você manda direto "cor" e "ele", sem os acentos circunflexos.

TERCEIRA VIA

Muita gente não sabe, mas desde 1990 rola o projeto de uma nova reforma ortográfica. A idéia é que ela sirva para unificar a língua dos oito integrantes da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa (CPLP). Até agora, essa terceira reforma — que pode tirar o trema de "tranqüilo" e o hífen de "pára-quedas" (que ainda perderia o acento) — não saiu do papel.

Como outros países comemoram o Natal?

Itália

BRUXA SOLTA - Buon Natale!

Na terra da pizza, Papai Noel tem uma rival de peso. É a Befana, uma velha com cara de bruxa, que visita as casas no dia 5 de janeiro, deixando doces para as boas crianças e um carvão para as más. Sua generosidade seria fruto de arrependimento: ela teria negado abrigo e comida aos Reis Magos, quando eles seguiam para visitar Jesus, e agora tentaria reparar o mal que fez

França

PAZ À FRANCESA - Joyeux Noel!

Os franceses têm uma tradição natalina meio esquisita, mas edificante. É que, no dia 25 de dezembro, muita gente pratica a chamada reconciliação do Natal: a pessoa vai até a casa de um inimigo para fazer as pazes com ele. Deve ser bem chato passar a ceia de Natal com um desafeto, mas que é uma bela atitude, isso ninguém pode negar

Áustria

O ANTIPAPAI NOEL - Fröhliche Weihnachten!

Natal é sinônimo de festa e presentes? Pois, na Áustria, o buraco é mais embaixo. Conhecidos por sua sisudez, no dia 5 de dezembro, os austríacos celebram a existência do Krampus, espécie de demônio que puniria as crianças más. Na data, as pessoas saem às ruas fantasiadas como o tal capeta, batendo umas nas outras com uma vara, a arma do bicho

Holanda

AJUDANTE POLÊMICO - Vrolijk Kerstfeest!

Na Holanda, rola uma tradição polêmica: a festa do Zwarte Piet ("Pedro Preto", em português). Ele seria o ajudante negro do Papai Noel, sendo representado por pessoas com a cara pintada de preto, lábios de vermelho e peruca black power, que desfilam no dia 5 de dezembro. O costume é acusado de ter caráter essencialmente racista

Catalunha (Espanha)

COCÔ DE NATAL - Bom Nadal (em catalão)!

Em algumas cidades da Catalunha, persiste uma das mais esquisitas tradições natalinas do planeta, o Caga Tió ("Tronco Cagão", em uma tradução aproximada). Modo de usar: pega-se um tronco oco e enche-se de doces durante todo o mês de dezembro; no dia 25, o tronco deve ser espancado com pedaços de pau, para que ele devolva o que "comeu"

País de Gales

ÉGUA INTROMETIDA - Nadolig Llawen (em galês)!

Antes de o cristianismo se difundir pela Europa, em dezembro rolavam festas pagãs para celebrar o inverno. Uma delas, viva até hoje, é a da Mari Lwyd, que ocorre no último dia do ano em certos locais do País de Gales. As pessoas saem pelas ruas carregando a tal Mari, um boneco com a caveira de uma égua como cabeça, e tentam invadir casas e pubs

Letônia

A ÁRVORE SOMOS NOZES - Prieci'gus Ziemsve'tkus!

Neste país dos Bálcãs, Papai Noel e as renas trabalham duro em dezembro. A tradição por lá manda que o Bom Velhinho traga presentes para crianças durante 12 dias seguidos! Mas o jingle bells na Letônia é famoso mesmo por outra razão: é de lá o primeiro registro sobre a montagem de uma árvore de Natal, que rolou na praça de Riva, capital do país, em 1510

Estados Unidos

LAREIRA FRIA - Merry Christmas!

No cinema, a festa de Natal americana sempre tem presentes, um pinheiro decorado e, claro, uma lareira acesa. Só que milhões de lares no país não possuem um fogo amigo na sala. Por isso, uma emissora de TV criou um solução televisiva: uma transmissão de 24 horas, sem parar, de uma lareira queimando! A fogueirinha bizarra já rola há mais de 40 anos

NATAL DAS MINORIAS

Veja como é a festa em países onde predominam outras religiões que não o cristianismo

CHINA - Sheng Tan Kuai Loh! (em mandarim)

Os cristãos decoram sua casa com lanternas de papel, flores e árvores

de Natal. E as crianças também penduram meias para os presentes do Papai Noel. O Bom Velhinho é chamado de Dun Lhe dao Ren, que significa "Velho Natal"

ÍNDIA - Shub Naya Baras! (em hindi)

Os indianos celebram o nascimento de Jesus decorando plantas nativas do país, como a bananeira e a mangueira. Além disso, enfeitam a casa toda com folhas de bananeira, outras plantas e lamparinas feitas de argila

IRAQUE - Idah Saidan Wa Sanah Jadidah

As famílias cristãs se reúnem no quintal para ouvir histórias da natividade de Jesus. Depois, queima-se uma pilha de espinhos secos. Segundo a crença, a forma como o fogo queima indica como será o futuro daquela família.